Piaty diel jednej z najúspešnejších a najuznávanejších stratégií, tentoraz s parádny 3D grafikou, so sebou prináša novinku, ktorou je zmena hracích políčok z štvorcov na šesťuholníky alebo tiež šesťuholníkov. Tie sú známe zo stolových hier alebo hardcore vojenských stratégií. Ďalšou novinkou sú plne animovaní vládcovia civilizácií, ktorí k hráčom prehovárajú skrz diplomatické vyjednávania, napríklad Egyptský faraón hovoriaci egyptsky, Ruský cár rusky.
Bojovanie medzi ríšami je teraz veľkolepejšie a samotný boj je ešte viac intenzívne a vzrušujúce než kedykoľvek predtým. Vývojári si dali záležať, aby princípy hry zostali a pritom sa Civilizácia priblížila tiež nováčikom na poli budovateľských stratégií. K tomu prispieva prívetivejší interface, ktorý bol od Civilizácia IV úplne zmenený smerom k jednoduchosti a intuitívnosti ovládania.
Spokojnosť ľudí je teraz brána globálne pre celú ríšu, nie pre každé mesto. Vizuálne parádu tvoria jednotky, ktoré už nie je možné "stohovať" na jedno políčko, čo otvára nové stratégie a dodáva vojnám pocit opravdivosti, keď skutočne tvoria frontovú líniu na mape. Možno je teraz existencia nezávislých mestských štátov, ktoré si možno nakloniť a získavať od nich suroviny. Dobyté mesta možno novo anektovať alebo v nich ustanoviť bábkovú vládu, aby sa nezhoršila spokojnosť obyvateľov ríše.
Vďaka všetkým týmto skutočnostiam sa piate pokračovanie Civilizácia výrazne odlišuje od predchádzajúcich dielov a pre zarytých fanúšikov môže byť opustenie niektorých konceptov (napr. Náboženstvo) určitým sklamaním, avšak všetko je viac než dostatočne kompenzované novými možnosťami.